从本质来看，“八字”说到底是两组数列的组合，如前所说，一组是由1至10，即十天干；另一组是由1至12，即十二地支，只是它们的发音与阿拉伯数字不同罢了。数在阿拉伯字码中仅作为量词，表示量的多少，而在中国，数的含义却要广泛深刻得多。这是我们学习了解命理时首先要领悟的问题。
阴阳关系
我们的先贤认为世间万物都是由一阴一阳构成的，阴阳相生相克，此消彼长，才形成了大千世界。所以老子说：“一阴一阳为之道。”拿今天的话来说，就是事物都是对立统一的，都要一分为二去看待。既然万物都遵循这个对立统一的原则，当然“数”也不能例外。所以古代命理规定：1，3，5，……奇数为阳，2、4、6……偶数为阴。那么相对的天干地支阴阳属性也清楚了，即：
十天干：甲、丙、戊、庚、壬为阳；乙、丁、己、辛、癸为阴。
十二地支的阴阳则要结合其所蕴含的天干五行属性来区别，放在后面一并讲。这种规定有无道理呢？也即是否神秘呢？其实也无神秘可言，无非是从对立统一的观点出发，把事物分成两部分：正如将人分成男、女两大类一样，它是客观存在的。首先男女有联系，他们都是人；其次男女又有区别，身体生理结构不同。同样对于天干十个数也如此，首先它们都是数，其次它们有奇、偶之别。
五行关系
天干地支除了具有阴阳对应的关系外，还有五行的属性关系。古先贤认为，天地万物都是金、木、水、火、土这五种东西组成的。我没有把它们称作“物质”，是因为怕与现今的“物质”概念相混淆。事实上古人所说的这五种东西，其涵义要深得多，其范围要广的多，它不仅仅是把世间万物按其属性归类成金木水火土五样，是具体物的代指，更是一种哲学的理念，是由物到理、由现象到本质的一种提升。所以我们在看古代命理方面的书籍时，一定要开扩思路，不要仅仅局限或拘泥于具体的物。
既然万物都具备五行的属性，那么十天干和十二地支也不例外。具体地说：
十天干：甲、乙为木。结合阴阳，甲为阳木，乙为阴木。丙、丁为火，丙为阳火，丁为阴火。戊、己为土，戊为阳土，己为阴土。庚、辛为金，庚为阳金、辛为阴金。壬、癸为水，壬为阳水，癸为阴水。
十二地支的阴阳五行关系比较复杂。如果我们形象地将天干比作为一棵树的枝干，那么地支就是这棵树的根，每一个地支里都有相应天干的基本属性。除了基本属性外，有的还具有多种属性。命理中把地支的基本属性称为“本气”，把附带的其它属性称为“傍气”。
子：为十二地支之始，内藏天干癸水，为主气，故子属阴水。
丑：内藏本气己土，又有傍气癸水和辛金，以主气己土论，丑属阴土。
寅：内藏本气甲木，傍气丙火和戊土，以主气寅木论，寅属阳木。
卯：内藏本气乙木，故属阴木。
辰：内藏本气戊土，傍气癸水和乙木，以主气戊土论，辰属阳土。
巳：内藏本气丙火，傍气庚金和戊土，以主气丙火论，巳属阳火。
午：内藏本气丁火，傍气己土，属阴火。
未：内藏本气己土，傍气乙木，丁火，属阴土。
申：内藏本气庚金，傍气壬水，戊土，属阳金。
酉：内藏本气辛金，属阴金。
戌：内藏本气戊土，傍气丁火和辛金，属阳土。
亥：内藏本气壬水，傍气甲木，属阳水。
以上十二地支的基本属性及所蕴含的傍气，都要熟记，而且傍气先后排列的顺序不能颠倒，这在后面讲八字的生克关系及命入什么格时都要用到。为了帮助记忆，录地支所藏天干歌诀如下：
[子]宫癸水在其中，[丑]癸辛金己土同，[寅]中甲木兼丙戊，[卯]宫乙木独相逢，[辰]藏乙戊三分癸，[巳]内庚金丙戊从，[午]宫丁火并己土，[未]宫乙木与己丁，[申]位庚金壬水戊，[酉]宫辛金独丰隆，[戌]宫辛金及丁戊，[亥]藏壬甲是真宗。
除了八字的阴阳五行要熟记外，还要掌握四柱各自所代表的含义。
年柱，提供了祖父母、外祖父母等祖辈的信息；月柱提供的是父母的信息；日柱提供的是自己和配偶的信息，其中日柱天干“辛”即是指命主自己，而“酉”则是其妻子。如果命主是女生，则日干的地支就代表他的丈夫。而时柱则代表子女后代。也有的命书认为看一个人的前半生主要看年柱和月柱的生克助旺，而看其后半生则看日柱和时柱的情况。
有了日柱天干即是指“自己”这个概念，现在我们可以先来初步认识一下自己了：
甲木命：可比作粗壮茂盛的树木。优点：有积极的进取心，刚强而乐于助人。缺点：缺乏应变能力，墨守成规。
乙木命：就象花卉兰草。优点：性格仁慈，如疾风中的劲草，适应力强，反应敏捷。缺点：怕别人来管束自己的行为，太迁就别人，没主见。
丙火命：可比作太阳之火。优点：为人光明磊落，行动迅速，感情丰富，热情如火。缺点：自尊心过强，容易冲动。
丁火命：可比作灯烛之火。优点：细心而有礼貌，乐于助人。缺点：不懂得照顾自己。
戊土命：可比作石头。优点：有信用，敦厚，善于照顾他人。缺点：太过固执。
己土命：可比作耕地和田园里的泥土。优点：心地善良，做事善变，重视内涵修养。缺点：变得太快时不易捉摸，缺乏决断力，做事拖泥带水。
庚金命：可比作刀枪剑戟之金属。优点：爽朗刚烈，果敢不屈，重义气。缺点：喜出风头，容易冲动。
辛金命：可比作装饰用的金属。优点：性格刚中有柔，外柔内刚，有气质和忍耐力，重感情。缺点：太爱面子与权势。
壬水命：可比作汪洋大海之水。优点：机智聪明，宽宏大量，外向而责任心重。缺点：任性，善变。
癸水命：可比作雨露之水。优点：富有想象力，温柔内向，作事重原则。缺点：缺乏胆量。
