八字论命的方法很多，千条万条，去掉一切神秘玄乎的东西，可以归结为一条，这就是：“专执用神，切详喜忌。”只要“用神”把握得准，那么可以说，一个八字所表象的命运就基本上一目了然了。
一、以日主所需取用神
怎样把握一个八字的用神（即“取用神”）呢？所谓“用神”，就是八字中日干（“命之主”）最需要的东西。因此，取用神首先要看日干的强弱旺衰。日干如偏于强则宜抑，如偏于弱则宜扶；知其所缺之点，则宜补其缺；知其受病之处，则宜去其病。即使日主较强，但气候过寒或过热，则需“调候为先”，总之，视日主所需要者而取之为“用神”。
日主的强弱主要是由月令来决定的。日干的五行是本体，它在月令所在的季节里的强弱情况，主要看其五行四时的旺衰。如甲木日主，生于正（寅）月木旺之时，那当然很强；而戊土日主生于正（寅）月，其势最孤，那就是很弱的了。
从月令初步判断日主的强弱之后，这个强弱的程度到底如何，那就要参看日支以及整个八字配合来定了。
日支与日主同一个柱，关系密切，主要看它对日主有情无情，有生气无生气。这也是相对月令而言的。象戊土日主生于正月，是木最旺土最虚之时，最需要火，那么，若戊坐午支，不但午火生戊土，还要使本来克制戊土的月支（寅）转化为生戊土（寅午半会火局），所以就是很有生气兼有情了，因此尽管戊土日主外貌虚弱，但内有精神，如行运助起，则可反弱为强。
最后，还要从整个八字来论日主强弱，这主要看干支之间的生克制化，刑冲会合各种关系，还要看对日主是生旺还是克泄，是助强还是减弱的变化。
在判断日主强弱之后，那么，扶抑之理便比较明朗了。但一定要反复斟酌，以免“差之毫厘，谬以千里”。根据五行生克旺衰，抑强扶弱，仔细推断。如上例戊土日主生于正月，对于正月戊土，喜火、土助，忌水、木，金则有利有不利。
得出一般的“宜忌”之后，再看整个八字的各种五行的比重，而仔细论定用神。一般就是以最喜者为“用神”，有助者“相神”，一般为“闲神”，不利者为“忌神”，最不利者为“凶神”。总之，论命四柱八字不可偏废，须将八个字打成一片，然后才能提纲挈领。其中最难说明白的，是“气”与“情”，它们都是无形之物，不同于数学计算，只可意会而不可言传，最需要辨证悟性。
二、以用神为主，“切详喜忌”
关键在于本命八字、大运或流年的干支与用神的关系：用神是否有气或有情，有否与其他字发生会克刑冲，有刑冲，能否有所制化等。通过分析，便可论这个命运的“格局”、“性情”、“贵贱”、“吉凶”、“寿夭”、“穷通”等了。
所谓“有气者急，有情者切”，既使“人（日主）”至死绝为最凶，如果命中有回护拱合之情，大运用神得地，那么就“起死回生福反崇”了。“用神得地”，指行运走到与用神一致的“方位”。如以火为用神，大运走到地支为“巳午未”即为南方，便是用神得地，用神的威力为最大，这也就是一生最走运的时段了。
命书中有说：“伤用神甚于伤日主。”用神乃八字“命理之总枢”。用神能卫日主，而日主不能卫用神。所以用神弱或受损伤，轻则“福泽不足”，重则“灾难重重”、“非贫则夭”。
三、从用神看格局性情
命书中有许多格局，作为初学者，是完全可以置之不论的，以“专执用神”为上。八字的格局也主要是以用神来决定的。“用神”主要就是八字中的一两个字，或现于天干，或藏于地支，有的更深藏于“胎元”。但都有一个与日主形成“十神”之一的关系。如戊土日主，以丙火为用神，丙火即为日主的“偏印”，这个命的格局，便可称为“偏印格”。
定了格局，便可论性情，性情以日主与用神为主要气质，参究其他各字综合判断。下面是“十神”格的基本气质性情（一般以喜用较能发挥优点，而忌用则多见缺点）：
正印：心地善良，禀性淡泊，重视名誉，注重精神或宗教信仰，思想有点天真而不切实际。有依赖心理。如太重名誉和依赖他人，走上邪路会虚伪欺诈，贪赃枉法。
偏印：悟性高，敏感，心思细腻，重幻想，内向孤独，多思多疑，喜钻偏门、牛角尖。重直觉顿悟，做事也喜走捷径，兴趣多，导致往往三心两意，多学少成。
正官：光明正大，重理智，遵法守纪，有服务人群的精神，做事喜欢按步就班，厌恶激进手段，因而显得优柔寡断。
偏官：为人有志气，富进取心，勇敢果决，颇具革命性或叛逆性，容易偏激。易滥用权威。容易树敌招祸，甚至多年的朋友也会一下子反目成仇。有的还阴沉好杀。
正财：节俭、谨慎、较老实、守本份，刻苦耐劳，稳重有余，进取不足，更不敢冒险。重视家庭生活保障。如太过于重视金钱，则会变得斤斤计较、刻薄寡情。
偏财：外表慷慨大方，精力充沛，性情急躁，善于把握机会，一生也多机遇，喜交际，不大珍惜金钱，有时不惜一掷千金，易得易失。感情丰富，但可能用情不专。
比肩：自我意识较强，冷静、自信、意志坚定，交朋友重视实质性的情谊，所以多“君子之交”。行事多以自我为中心，易固执己见。即使有时外表显得谦虚，内心却往往不以为然，较强调自我价值。
劫财：性情较矛盾，有时外向好动，有时多愁善感。善于社交，较有表演天才，外表乐观；但另一方面，内心却时常烦恼，往往自己理想过高，而又嫉妨他人成就，有较多的理想与现实的冲突。对外人关心慷慨，对家人却不够体贴。
伤官：较任性、乐观、活跃，多才多艺，颇具创造性。也较骄傲，认为只要自己想学没有学不会的，也常想超越他人。但由于兴趣过多，导致博而不精，也易见异思迁，且恃才傲世，好批评是非，不拘世俗礼法，如不加克制，易与上司、同事相处不好。
食神：为人聪明精细，但较含蓄，不象“伤官”格的人锋芒毕露，禀性温和多情，气质清高，较有长远计划。但理想过高，有时喜欢胡思乱想，与现实脱节，做事有耐心但时感疲劳，易患神经衰弱。喜无拘无束，好美食，但不挑食。
除了以“十神”论性情之外，还有3种特别格局不能不说的，这就是“从强”格、“从势”格和“从化”格。
从强格：又称专旺格，由于五行之气主要集中旺于日主，例如全盘皆木的称“曲直仁寿格”，全盘皆金称“从革格”，全盘皆土称“稼穑格”，全盘皆火称“炎上格”，全盘皆水称“润下格”——它们一个共同特点，就是精力充沛，自信心、自尊心很强，如果行运好，顺其气势，就能较好发挥其才能，成就较大。但其缺点是可顺不可逆，遇到不同意见、不顺心的事或挫折，就易发脾气、犯错误，甚至易出现意外事情。
从势格：与从强格相反，日主虚弱，而八字中五行又偏某一行或两行，不得不形成一种顺从某一行的形势，叫做“弃命（日主）从势”。为人大多精明灵巧，善于顺应潮流，在复杂环境中应付自如，行运时，水涨船高，易得“贵人”提拔而平步青云。但内心总因“随波逐波”而有孤苦难言的委曲。如品行不端，则易成为趋炎附势、见风驶舵的小人。
从化格：日主虚弱，但与日主相合的天干转“化”的五行却能成方成局，那么，就以从化格论。如甲木日主生于辰、戌、丑、未月，天干有己，则甲与己合化土，即以土作日主来论用神了——所以，从化格也可以看作是从势格中之一种，性情也与之相似。
