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由于历法涉及到祭祀农桑，乃宗法大事，所以每当改朝换代，历法总要推陈出新。「夏历」、「殷历」、「周历」就分别是夏商周三代的历法。夏殷周三历的主要区别在于一年以不同的月份为起始月，即不同的正月。《史记?历书》云「夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。」就是说夏历以一月为正月，殷历以丑十二为正月，周历以十一月为正月。换言之，商周历法的正月都比前朝提前了一个月。
说到夏历与周历，不得不提起《诗经》中的一个名篇——《七月》：七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩。田畯至喜。
《七月》是《诗经?国风》中最长的一首诗，生动的记载了农民一年四季的劳动生活，而其最大的亮点还是诗章咏唱之间提到了两种不同的历法。上面这段文字中有「七月」「九月」「一之日」「二之日」「三之日」「四之日」几个不同的时节，其中「七月」、「九月」指的就是夏历的七月和九月，而「一之日」、「二之日」、「三之日」、「四之日」则是周历中的一、二、三、四月，对应了夏历的十一月、十二月、一月和二月。《七月》一篇至少证明了夏历和周历都是可靠的，而不是后人托古伪造。
夏历的演变
古六历中的「颛顼历」相传乃三皇五帝之颛顼帝所创，以三百六十五又四分之一天为一年，取十九年七闰法，可谓中国传统历法最早的雏形。颛顼历的正月在周历的基础上又提前了一月，以夏历十月为岁之起始。在秦朝和汉初，颛顼历一直是官方历法。汉武帝时期制订了「太初历」，重新以夏历一月为岁首，自此以后各部历法的「正月」就没有再发生过变化了，这也是为什么近世以「夏历」来代称中国传统历法。从汉代到明代的一千多年间，中国历史上出现了数十种历书，其中不乏很多有重大影响的创制，但几乎都是在前世的基础上进行修正。我们今天使用的「阴历」实际上是明朝崇祯年间编纂的「时宪历」，又名「崇祯历书」，这部历书作为官方历法贯穿明清两代，直到1912年中华民国建立以后纔被公历取代。
提醒一下，文章开头和以下提到的「夏历」「阴历」「农历」均指沿用至今的「时宪历」。尽管历史上的「夏历」和今天的「时宪历」已经很不相同，但为了避免混淆，我们还是尽量用「夏历」来代称。
中国夏历对月份的别称
农历中，一个月开始于朔日子夜，结束于下一个朔日子夜之前。朔望月的长度大约在29.27至29.83日之间变动着，长期的平均长度是29.530588日(29天12小时44分2.8秒)。因此，农历一个月是29日或30日。有30日的月份习惯上称做大月。有29日的月份习惯上称做小月，中国夏历对月份的别称如下：
【一月】
正月、元月、端月、孟月、征月、初月、嘉月、三微月、陬月、孟春、开岁、发岁、献岁、芳岁、华岁、早春、春王、孟阳、孟陬、首阳、新正、夏正、三之日、青阳、三阳、初春、始春、元春、大簇、首春、元阳、正阳、寅月、泰月。
一月里的重要节日
春节：农历正月初一至十五，又名农历新年、新春、年节、大年。一年之始，最重大的节日之一。
车公诞：农历正月初二。车公诞辰。
接神日：正月初四，又名迎神日。除了玄坛真君以外，灶君与民间诸神回到人间的日子，故家家户户虔诚祭拜，迎接诸神。
隔开日：正月初五，又名破五节。新春禁忌全部取消。玄坛真君下凡巡视人间，春节假期正式结束，各商社、机关开始工作。
清水祖师生日：农历正月初六。清水祖师诞辰，各地祖师庙皆有庆典。
人日：农历正月初七。众人生日，传说女娲创造苍生，于第七天造出人来，故此初七为人的生日。
谷日：农历正月初八。传说女娲创造苍生，于第八天造出谷子来，故此初八为谷的生日。
顺星节：农历正月初八。传说这一天是诸星下界的日子，祭拜顺星祈福。
天日节：农历正月初九，又名玉帝诞、玉皇诞。传说此日为玉皇大帝生日。主要习俗有祭玉皇、道观斋天等。
地日节：农历正月初十。传说这是土地与石头的生日。
元宵节：农历正月十五。又名上元节、天官诞、小正月、元夕、灯节。新年第一个望日，也是天官大帝的诞辰，有赏花灯、吃汤圆的习俗。由于是古代少有能让未婚男女外出赏灯相见的日子，也被视为“中国情人节”之一。
丘处机诞：农历正月十九。道教节日，丘处机诞辰。
天穿节：农历正月二十。流行于客家民系，源于古代女娲补天传说，为客家人感念女娲补天相助的特殊节庆。
填仓节：农历正月廿五。象征新年五谷丰登的节日。
正月晦：农历正月三十，又名晦节。此日无月，正月的晦日受到汉族格外的重视，被当做一个节日来过。
【二月】
杏月、丽月、花月、令月、如月、仲春、酣春、仲阳、竹秋、四之日、中和、花潮、夹钟、大壮、卯月。
农历二月里的重要节日
中和节：农历二月初一。太阳生日。
春社：农历二月初二，又名土地诞、福德正神诞。祭祀土地神的日子。
龙抬头：农历二月初二，又名春龙节、龙头节。流行于中国北方，为主管云雨的龙王抬头之日，也意谓著在此之后雨水会渐多。也有人认为“龙抬头”指的是百虫开始于初春苏醒。
土地神生日：农历二月初二。土地神诞辰。
文昌诞：农历二月初三。文昌帝君诞辰。
花朝节：农历二月初二或十二、十五，又名花神节、花神会。流行于中国北方，百花之神生日。
释迦牟尼出家日：农历二月初八。佛出家日佛教节日，佛祖释迦牟尼出家日，各佛寺中举行庄严典礼、法会。
太上老君诞：农历二月十五。太上老君诞辰。
观音诞：农历二月十九。观音诞辰。
【三月】
桃月、桐月、蚕月、季春、末春、暮春、晚春、杪春、莺时、桃浪、雩风、樱笋时、上已、寒食、三春、阳春、故洗、央月、辰月。
农历三月里的重要节日
上巳节：农历三月初三，轩辕黄帝诞，玄天上帝（北方真武上帝）诞。本日为驱邪之日，是古时举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日，也是春游踏青的节日，许多人会在此日扫墓，也是青年男女谈情说爱的时机，被视为“中国情人节”之一。
天后诞：农历三月廿三，又名天后宝诞、天妃诞、妈祖诞、妈祖生。这一天是妈祖的诞辰。
【四月】
梅月、麦月、仲月、阴月、乏月、麦秋月、清和月、余月、槐月、孟夏、初夏、维夏、槐夏、麦候、麦序、纯阳、正阳、朱明、麦秋、仲吕、干月、槐序、已月。
农历四月里的重要节日
浴佛节：农历四月初八，有名佛诞。佛教节日，佛祖释迦牟尼诞辰日，各佛寺中举行庄严典礼、法会。
吕祖诞：农历四月十四。道教节日，吕洞宾的诞辰。
佛圆满日：农历四月十五。佛教节日，佛祖释迦牟尼圆寂日。
【五月】
榴月、蒲月、恶月、皋月、午月、仲夏、天中、郁蒸、小刑、鸣蜩、满月、端阳、端月、蕤宾。
农历五月里的重要节日
端午节：农历五月初五，又名五月节、端阳节、午日节、五日节、艾节、端五、重午、重五、午日、夏节、蒲节。夏季驱瘟散疫和祭龙的节日，后来加入纪念屈原。
分龙节：农历五月二十。流行于安徽、江苏，浙江等地，相传这天小龙会离开老龙，至廿五会聚。
会龙节：农历五月廿五。流行于安徽、江苏，浙江等地，分龙节时小龙离开老龙，至廿五会聚。
六月：荷月、季月、焦月、暑月、溽月、且月、伏月、季夏、精阳、徂署、荔月、天贶、林钟、遁月、未月。
农历六月里的重要节日
天贶节：农历六月初六，又名六月六、晒虫节、虫王节、回娘家节、姑姑节。
关帝诞：农历六月十六（少数地区为五月十三），又名关公诞、关爷生。民间传说中关羽的生日。
观音得道日：农历六月十九。观音得道的日子。
观莲节：农历六月廿四。莲花生日。
川主诞：农历六月廿四及六月廿六。川主李冰父子的生日
五谷母节：农历六月廿五。稻谷收成之时，是庆祝丰收之时，农户会大拜谷神。
【七月】
兰月、瓜月、凉月、巧月、相月、桐月、霜月、孟秋、初秋、上秋、首秋、早秋、新秋、瓜时、兰秋、肇秋、中元、夷则、否月、申月。
农历七月里的重要节日
七夕：农历七月初七，又名乞巧节、七巧节、七姐诞。传说牛郎织女于鹊桥相会之日，是亦乞巧许愿之日。
中元节与盂兰盆节：农历七月十四或十五，又名中元节、盂兰盆节、盂兰节、地官诞、七月半、鬼节。地官诞和祭祀灵魂的日子。
财神节：农历七月廿二，又名玄坛真君与增福真君得道日。玄坛真君、增福真君成道日，两真君皆为财神。
地葬节：农历七月廿九。
【八月】
桂月、壮月、仲秋、仲商、正秋、中秋、桂秋、竹小春、南吕、酉月。
农历八月里的重要节日
天灸日：农历八月初一，又名天医节。
中秋节：农历八月十五，又名秋夕、八月节、月节、团圆节。这一天人们赏月、吃月饼、玩灯笼等。
【九月】
菊月、朽月、玄月、亥月、青女月、季秋、凉秋、三秋、杪秋、穷秋、暮秋、晚秋、季商、暮商、霜序、重阳、菊秋、无射、菊序、元月、剥月、戍月。
农历九月里的重要节日
重阳节：农历九月初九，又名重九节、菊花节。九是阳数，因此重九就叫“重阳”。习俗有登高，插茱萸，喝菊花酒等。
观音出家日：农历九月十九。观音出家的日子。
【十月】
良月、小春月、阳月、孟冬、开冬、上冬、初冬、小阳春、梅月、阳春、应钟、坤月、亥月。
农历十月里的重要节日
寒衣节：农历十月初一，又名授衣节、冥阴节。祭祀祖先的日子。
十成节：农历十月初十前后，又名重十节、双十节、丰收节，庆祝丰收的日子。
下元节：农历十月十五，又名消灾日、水官诞、水官节、下元水官节。水官大帝禹的生日。
十一月：葭月、龙潜月、畅月、辜月、子月、复月、仲冬、一之日、霞月、冬月、长至、黄钟。
农历十一月里的重要节日
摩梭人小年：十一月十二。
南无阿弥陀佛诞辰：十一月十七。
【十二月】
冰月、除月、腊月、蜡月、严月、涂月、嘉平月、季冬、末冬、暮冬、杪冬、残冬、穷节、星回节、二之日、清祀、寒冬、大吕、严冬、临月、岁杪、丑月。
农历十二月里的重要节日
驱傩日：农历十二月初七。
腊八节：农历十二月初八。相传是释迦牟尼在佛陀耶菩提下成道的日子，故又被称为“佛成道节”。
尾牙：农历十二月十六。东南沿海地区商人祭拜土地公神的日子，演变为工商界年终酬谢员工聚餐活动。
祭灶日：农历十二月廿三或廿四，谢节、灶王节、祭灶、送神日、小年。奉拜家中诸神与灶君。
除夕：农历十二月廿九（小月）或三十（大月），年三十晚、除夜、大年夜、大晦日、岁除。一年最后一天。
