（公元前256年--公元前195年），字季，沛县人，西汉王朝的建立者，曾做过泗水亭长的小官。公元前209年，他在沛县县吏萧何、曹参等人的支持下，杀了县令，聚众二三千人响应陈胜起义，称沛公。陈胜牺牲后，刘邦领导的起义军，成为反秦的主力之一。公元前208年，他率军向秦朝都城咸阳进军，他在途中注意招收陈胜、项梁的散卒，收编、联合各地的反秦武装力量，使起义军的队伍日益壮大。刘邦的军队攻城略地，一路势如破竹。这时秦朝廷内却混乱不已。赵高怕秦二世追究军事失败的罪责，派人杀二世，立二世的侄子子婴，去掉帝号，改称秦王。子婴又将赵高等人杀死。秦军仍然一败涂地。

公元前207年，刘邦率军到霸上，仅当了46天秦王的子婴，只好以绳系颈，坐着素车白马，捧着御玺符节，在咸阳道旁向起义军投降，残暴的秦王被推翻了。刘邦率部进入咸阳后，采纳了张良的建议，退军霸上，封完备秦朝的珍宝府库，宣布废除秦的劳法，与关中父老约法三章，杀人者死，伤人者及盗窃者抵罪，让在朝的一些地方官担任原职，以维持社会秩序，深得关中各阶层人民的支持。秦人争持牛羊酒食慰劳刘邦的军队，生怕刘邦不为秦王。同年，项羽大率领大军冲破函合关，进驻鸿门，准备与刘邦一决雌雄。刘邦自知寡不敌众，不是项羽的对手，只好亲自到鸿门向项羽说好话。项羽自立为两楚霸王后，分封诸王，封刘邦为汉王，居巴蜀汉中。刘邦心怀不满，进兵关中，从而开始了四年的楚汉争霸战争。公元前205年，刘邦率军攻入项羽的都城封城，正在齐地作战的项羽立即率军回去，大败刘邦，刘邦几乎当了俘虏，他的父亲及妻子吕雏被项羽获，留在楚营当作人质。在项羽的进攻下，刘邦节节败退，但项羽的后方不稳，刘邦不断补充军队，双方转入相持阶段。

公元前203年，项羽和刘邦在鸿沟划界，以东属楚，以西属汉，刘邦的父亲及妻子吕雉也被释放。但刘邦不遵守诺言，乘势追击项羽。公元前202年，终于打败项羽，结束了楚汉战争。刘邦也在这一年称帝，定都长安，建立了西汉王朝。刘邦即位后，着手稳定封建秩序，组织军队复员从事生产劳动，招抚流亡的人回归本王，恢复以前的职位回到家园，下令释放因穷困而沦为奴隶的人，减轻田租，迁徒各地豪强到关中，消灭异性王割据势力。又下令根据《秦律》制定了《九章律》，以代替约法三章。刘邦总结秦亡的教训，采取和缓的统治政策，有利于社会经济的恢复和全国的安定统一。刘邦的庙号是高祖。